Виргинский опоссум, или северный опоссум (Didelphis virginiana)

Виргинский опоссум - сумчатое млекопитающее, обитающее на американском континенте. В пределах вида эти животные различаются по размерам. Самые крупные особи живут в северных районах, а самые мелкие - в тропиках. Длина тела северных опоссумов составляет 32-50 см, а вес может достигать 5,5 кг. У них имеется хватательный хвост длиной от 25 до 54 см. Основание хвоста покрыто шерстью. Остальная часть безволосая и покрыта роговыми чешуйками. Голова напоминает крысиную. Большие безволосые округленные ушные раковины такие тонкие, что кажутся прозрачными. Морда виргинского опоссума удлиненная, а пасть снабжена 50 острыми зубами. Окраска северного опоссума варьируется от светло-серой до серо-черной. Густой мех на брюхе покрыт грубой щетиной.
Северные опоссумы населяют почти всю Америку от Больших озер на юге Канады до Парагвая и Уругвая. Могут обитать в самых разных местах. Их можно встретить в низинах, горах, степях, влажных тропических лесах и в городских парках.
Максимальная продолжительность жизни северного опоссума в дикой природе составляет всего 2 года, а в неволе 4 года.
Виргинский опоссум - обычное для Северной Америки животное, из-за неприхотливости легко адаптирующееся к обитанию в местностях, населённых людьми. В списке Международной Красной книги северному опоссуму присвоен статус "вызывающий наименьшие опасения".

Виргинские опоссумы ведут одиночный образ жизни. В случае опасности представители данного вида становятся агрессивными, громко ворчат и пускают в ход свои острые зубы. Если угроза слишком велика, то они прикидываются мертвыми. Северный опоссум, перевернувшись на бок, расслабляет мускулы и лежит с вытянутым языком. Глаза он закрывает или устремляет вдаль, выделяя из особой железы вонючую зеленую жидкость и не реагируя даже на укусы нападающего. Когда враг уходит, виргинский опоссум возвращается к жизни. Некоторые особи могут в таком состоянии находиться до 6 часов подряд.

Виргинский опоссум всеяден. Большую часть его рациона составляют насекомые и другие беспозвоночные. Он ест также фрукты, ракообразных, улиток, червей, лягушек, саламандр, мёртвых рыб и прочую падаль, мышей, змей, птичьи яйца, а иногда - даже птиц и кроликов.

Брачный период у северных опоссумов проходит дважды в году. Беременность длится 12-13 дней. Самка приносит в среднем 8-12 детенышей. Изредка в одном помете бывает до 24 малышей. Детеныши появляются на свет очень слабыми и беззащитными. Длина их тела не превышает 7,5 мм, а весят они всего лишь около 150 г. При помощи когтей они добираются до выводковой сумки. В дальнейшем детеныши развиваются в сумке матери, почти не отрываясь от сосков. В двухмесячном возрасте они начинают выходить из сумки. Мать уходит на поиски пищи, а они остаются сами в гнезде. В 3 месяца детеныши покидают сумку, но продолжают питаться молоком матери. В 4-месячном возрасте виргинские опоссумы становятся полностью самостоятельными и отправляются на поиски своего личного домашнего участка. Самки достигают половой зрелости в 6 месяцев, а самцы в 8.