Утконос (Ornithorhynchus anatinus)

Утконос - водоплавающее млекопитающее отряда однопроходных. Длина тела утконоса 30-40 см, хвоста - 10-15 см, весит он до 2 кг. Самцы примерно на треть крупнее самок. Хвост у животного плоский, похожий на хвост бобра, только покрытый шерстью. Голова у утконоса круглой формы, на морде размещен плоский клюв в длину до 6,5 см и ширину 5 см. Лапы утконоса оснащены пятью пальцами, между которыми есть плавательные перепонки. Клюв утконоса имеет два носовых отверстия на верхней стороне. Ушных раковин у животного нет, а только ушные отверстия. Глаза утконоса размещены в желобках по сторонам головы. Мех у животного густой, мягкий, обычно тёмно-коричневый на спине и рыжеватый или серый на брюхе.
Обитает утконос только на одном континенте – Австралия. Обитает животное по берегам водоёмов. Утконос предпочитает температуру воды 25-29,9 °C; в солоноватой воде не встречается.
Продолжительность жизни утконосов в природе неизвестна; в неволе они живут в среднем 10 лет.
Утконосы ранее служили объектом промысла из-за ценного меха, однако в начале XX века охота на них была запрещена. В настоящее время их популяция считается сравнительно стабильной, хотя из-за загрязнения воды и деградации среды обитания ареал утконоса становится всё более мозаичным. Определённый ущерб ему нанесли и завезённые колонистами кролики, которые, роя норы, беспокоили утконосов, заставляя их покидать обжитые места. Австралийцы создали специальную систему заповедников и «убежищ», где утконосы могут чувствовать себя в безопасности.

Утконос - скрытное ночное полуводное животное. Убежищем ему служит короткая прямая нора (длиной до 10 м), с двумя входами и внутренней камерой. Один вход подводный, другой расположен в 1,2-3,6 м над уровнем воды, под корнями деревьев или в зарослях. Утконос хорошо плавает и ныряет, оставаясь под водой до 5 минут. В воде он проводит до 10 часов в сутки. Активен утконос ночью и в сумерках.

Утконос питается мелкими водными животными, взбаламучивая клювом ил на дне водоёма и ловя поднявшуюся живность. Поедает он ракообразных, червей, личинок насекомых; реже головастиков, моллюсков и водную растительность. Набрав пищу в защечные мешки, утконос поднимается на поверхность и, лежа на воде, перетирает её роговыми челюстями.

Перед началом брачного сезона все утконосы ложатся в зимнюю спячку на 5-10 дней. До начала спаривания каждый самец ухаживает за самкой, покусывая ее за хвост. Брачный сезон длится с августа по ноябрь. После спаривания самка начинает строить выводковую нору. От обычной она отличается длинной и в конце норы размещена гнездовая камера. Детеныши утконоса появляются на 10-ый день после кладки. Малыши рождаются слепыми и абсолютно без шерсти в длину до 2,5 см. Только вылупившихся детенышей мать перемещает себе на живот и кормит молоком, выступающим из пор на животе. На 11-ой недели жизни молодые утконосы полностью покрываются шерстью и начинают видеть. Самостоятельно охотятся детеныши уже в 4 месяца. Полную самостоятельную жизнь без матери молодые утконосы ведут после 1-го года жизни.

Существуют только два млекопитающих способных воспринимать электрические сигналы, и одно из них утконос. С помощью электрополяции утконосы могут уловить электрические поля своей добычи.
Утконосы ядовиты, но только самцы. Каждый самец утконоса на задних лапах имеет шпоры, которые соединены с железой на бедре. В брачный период железа вырабатывает очень сильный яд, запросто убивающий животное среднего размера, например, собаку динго. Хотя для человека яд утконоса не смертельный.