Австралийская ехидна

Австралийская ехидна - вид яйцекладущих млекопитающих семейства ехидновых. Австралийская ехидна мельче проехидны: её обычная длина - 30-45 см, вес от 2,5 до 5 кг. Хвост и ушные раковины животного столь малы, что практически не видны. Морда у австралийской ехидны очень вытянутая, до 7,5 см в длину, и играет чрезвычайно важную роль в жизни животного, так как зрение у него развито слабо, и окружающая среда познается большей частью посредством обоняния и слуха. Рот, представляющий собой очень маленькое отверстие на конце мордочки, не имеет зубов, зато в нем умещается липкий язык, имеющий в длину 25 см. Все тело австралийской ехидны покрыто жесткими грубыми волосками, а бока и спина - длинными, по 5 – 6 см, иголками желтого цвета с черными кончиками.
Распространена австралийская ехидна практически по всей территории Австралии, южной и восточной частях Новой Гвинеи и острове Тасмании. Встречается ехидна в любом ландшафте, предоставляющем ей достаточно пищи - от влажных лесов до сухого буша и даже пустынь. Водится она и в гористой местности, где часть года лежит снег, и на сельскохозяйственных землях, и даже в столичных пригородах.
В природе австралийская ехидна может дожить до 16 лет.
Австралийская ехидна обычна в Австралии и Тасмании и не относится к вымирающим видам. Её в меньшей степени затрагивает расчистка земель, поскольку австралийская ехидна не предъявляет к местам обитания особых требований, помимо достаточного количества пищи. Основную опасность для неё представляет автотранспорт и разрушение среды обитания, ведущее к фрагментации ареала.

Австралийская ехидна - это наземное животное, хотя при необходимости оно способно плавать и пересекать довольно крупные водоёмы. Активна ехидна преимущественно днём, однако жаркая погода заставляет её переходить на ночной образ жизни. Ехидна плохо приспособлена к жаре, поскольку у неё нет потовых желез, а температура тела очень низкая - 30-32 °C. При жаркой или холодной погоде она становится вялой; при сильном похолодании впадает в спячку продолжительностью до 4 месяцев. Австралийская ехидна ведёт одиночный образ жизни (за исключением брачного сезона). Это не территориальное животное - встретившиеся ехидны просто игнорируют друг друга; не устраивают постоянных нор и гнёзд.

Австралийская ехидна питается муравьями, термитами, реже другими насекомыми, мелкими моллюсками и червями. Она раскапывает муравейники и термитники, роется носом в лесной подстилке, сдирает кору с упавших гнилых деревьев, сдвигает и переворачивает камни. Обнаружив насекомых, ехидна выбрасывает свой длинный липкий язык, к которому прилипает добыча.

Брачный период у австралийской ехидны длится с мая по сентябрь, что соответствует австралийской зиме. В это время животные собираются в группы, состоящие из одной самки и от одного до шести самцов. Примерно в течение месяца ехидны кормятся и живут вместе, после чего самцы начинают ухаживания за самкой, заключающиеся в потыкивании мордочками в ее хвост и обнюхивании. Через 3-4 недели после спаривания самка откладывает яйцо. Затем яйцо, размером с горошину, помещается в сумку на животе, и через 10 дней из него появляется детеныш. В сумке матери новорожденный остается около 50 дней, все это время питаясь молоком. По истечении 50 дней, самка оставляет детеныша в норе и уходит, навещая его раз в 5-10 дней, чтобы накормить. Продолжается выкармливание почти 5 месяцев, после чего молодая особь становится самостоятельной.