Выхухоль, или русская выхухоль, или хохуля (Desmana moschata)

Выхухоль - млекопитающее семейства кротовых. Это довольно крупный зверь с телом 18-22 см в длину, таким же по длине хвостом и массой до 520 г. Хвост русской выхухоли покрыт слоем роговых чешуек, а вдоль них по верху ещё и жесткими волосками, которые образуют киль. Хохуля имеет очень длинные вибриссы, а на её теле растут чувствительные волоски. Мех у выхухоли густой, бархатистый, очень прочный, волоски меха устроены не как у других животных: к верху они расширяются, а к корню сужаются. Окраска спины серовато- или тёмно-коричневая, брюшка - серебристо-серая или серебристо-белая.
Ранее выхухоль часто встречалась в Европе до самых Британских островов. Современный же естественный ареал хохули ограничивается бассейнами Волги, Днепра, Урала и Дона. Она до сих пор водится в России, Казахстане, Беларуси, Литве, на Украине. Самыми благоприятными для обитания русской выхухоли являются пойменные водоёмы и старицы с водным зеркалом площадью до гектара и глубиной до 5 м. Желательно наличие сухих участков невысоких обрывистых берегов с обилием водной растительности и пойменным лесом на берегу.
В неволе русские выхухоли доживают до 5 лет, в природе - до 4.
Хохуля - редкий эндемичный вид, занесённый в Красную книгу России с категорией "сокращающийся в численности редкий реликтовый вид". К такому положению выхухоли привели такие факторы как: вырубка пойменных лесов, загрязнение водоёмов, где обитают животные, осушение пойменных угодий, что ухудшает условия для добычи корма и защиты, строительство плотин и дамб, а также застройка на берегах водоёмов, создание водохранилищ, выпас скота вблизи водоёмов. По приблизительным расчётам специалистов популяция русской выхухоли на сегодняшний день составляет примерно 30 тысяч особей. Это не критическое значение, но все-таки такая численность уже является пограничной.

Выхухоль большую часть года живет в норах, в которых только один выход. Выход этот скрывается под водой. Во время весеннего половодья камеры затопляются, животные покидают их и укрываются на плавающих деревьях, в наносах из веток и листьев или во временных неглубоких норах, вырытых в незатопленных местах на коренном берегу. В летнее время русские выхухоли живут поодиночке, иногда парами или семьями. Зимой же в одной норе можно обнаружить до 12-13 зверьков разного возраста и пола. У каждого животного есть временно посещаемые норы, которые располагаются недалеко (через 20-30 м) одна от другой. На земле хохуля не может быстро передвигаться, зачастую становясь жертвой хищников.

Выхухоли нуждаются в большом количестве пищи. Взрослое млекопитающее за одни сутки может съесть количество пищи, равное её весу. В летний период русская выхухоль употребляет в пищу в основном только донную живность, к которой относятся личинки жука-радужницы, пиявки, брюхоногие моллюски, личинки ручейников. Во время зимних месяцев к этому корму добавляются ещё разнообразные растительные корма и даже мелкая рыба.

У русской выхухоли половая зрелость наступает примерно в 10-11 месяцев. Во время весеннего половодья изгнанные из нор животные соединяются парами. В период гона между самцами возникают драки. Спустя 45-50 дней беременности самка хохули рождает от 1 до 5 голых, слепых и беспомощных детенышей, их масса составляет около 3,3 г. За год бывает по два приплода. Если самку что-то потревожит, она перевезет свое потомство в другую нору на своей спине. Самец обычно находится поблизости от выводка. Детеныши уже в месячном возрасте пробуют питаться взрослой пищей. Взрослыми и самостоятельными они становятся в 4-5 месяцев.